Ο Θρασύβουλος Καρύδης και η βιοφαρμακευτική που φέρνει επανάσταση στην εξέλιξη φαρμάκων

Όταν ξέσπασε ο εφιάλτης της πανδημίας του Covid-19, όλοι το φαντασιωθήκαμε: Να υπήρχε μια «μαγική» τεχνολογία που να μπορούσε να «διαβάσει» ταχύτατα τα δεδομένα του ιού, ώστε να βρεθεί σχεδόν αμέσως η θεραπεία του. Αυτό το σενάριο υπόσχεται να κάνει πραγματικότητα στο άμεσο μέλλον η εταιρεία βιοτεχνολογίας DeepCure, η οποία έχει και ελληνικό αίμα στο DNA της.

Υπερσύγχρονα, ρομποτικά, πλήρως αυτοματοποιημένα εργαστήρια με γιγαντιαίες βάσεις δεδομένων, υπολογιστές που χρησιμοποιούν τεχνητή νοημοσύνη για να αναλύουν, κορυφαίοι επιστήμονες με αυτά τα υπερεργαλεία στα χέρια τους. Μοιάζει να είναι ένα σκηνικό βγαλμένο από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά δεν είναι. Είναι η απτή πραγματικότητα της DeepCure, της με έδρα τη Βοστώνη των ΗΠΑ και με παραρτήματα σε Ελλάδα και Ισραήλ startup, η οποία συγκεντρώνει επάνω της τα βλέμματα των κορυφαίων επενδυτών του κόσμου.

Και τα συγκεντρώνει σε τέτοιο βαθμό, που μετά από τη χρηματοδότηση Series A, ύψους 40 εκατ. δολαρίων που εξασφάλισε, ετοιμάζεται να διεκδικήσει με αξιώσεις νέα χρηματοδότηση, ύψους 150 εκατομμυρίων δολαρίων. Το ερώτημα είναι εάν ο μεγιστάνας Τζέραλντ Τσαν, ο διαχειριστής του επενδυτικού βραχίονα των δισεκατομμυριούχων αδελφών Τσαν, θα συμμετάσχει ξανά με τη Morningside Venture, ή εάν θα γίνει «μάχη» με άλλους δισεκατομμυριούχους που θα θελήσουν να συμμετάσχουν στο project. Άλλωστε, η βιοφαρμακευτική δεν θα παρέχει μόνο γρηγορότερη και φθηνότερη έρευνα για νέα φάρμακα, αλλά είναι και η μεγάλη ελπίδα για την αντιμετώπιση ανίατων, σήμερα, νόσων, όπως ο καρκίνος.

Η αρχή

Ήταν 2018 όταν ο Θρασύβουλος, γιος του πρώην δημάρχου Αχιλλείων της Κέρκυρας, Τάκη Καρύδη, είχε ολοκληρώσει το μεταπτυχιακό του στο φημισμένο ΜΙΤ. Με σπουδές ηλεκτρολόγου μηχανικού και μηχανικού υπολογιστών από το Πανεπιστήμιο Πατρών, μίλαγε την «ίδια γλώσσα» με τον Ισραηλινό συμφοιτητή του Κφιρ Σράιμπερ. Οι δυο τους, αποφάσισαν να ανοίξουν «τη φαρμακευτική του μέλλοντος», με τον Τζόζεφ Τζέικομπσον ως CSO.

Την εταιρεία βιοτεχνολογίας που ίδρυσαν, την ονόμασαν DeepCure -ως σύμπτυξη της Deep Science και της λέξης Cure που είναι η θεραπεία- και σχεδόν αμέσως τράβηξαν πάνω τους το ενδιαφέρον δισεκατομμυριούχων επενδυτών. Τι είδαν αυτοί; Έναν καινοτόμο τρόπο αντιμετώπισης ασθενειών. Δηλαδή την εφεύρεση -εξέλιξη εκ του μηδενός- φαρμάκων που βασίζονται στη μοριακή τεχνολογία, την τεχνολογία του αύριο.

Για να το πετύχει αυτό, αξιοποίησε τις δυνατότητες της Τεχνητής Νοημοσύνης και του Cloud Computing, δηλαδή των τεχνολογιών που θα αλλάξουν τη ζωή μας με την «επέλαση» του 5G. Δημιούργησε ένα υπερσύγχρονο εργαστήριο, στο οποίο υπάρχει μια πρωτοποριακή πλατφόρμα αναζήτησης μορίων με τις κατάλληλες φαρμακολογικές ιδιότητες για κάθε ασθένεια. Με αυτό τον τρόπο, οι φαρμακευτικές θα γλιτώσουν πολύ χρόνο και χρήμα.

Μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες έπρεπε να απομονώνουν και δοκιμάζουν ένα-ένα τα μόρια και τις ιδιότητές τους. Τώρα, τη διαδικασία αυτή αναλαμβάνουν ηλεκτρονικοί υπολογιστές με ΑΙ, μειώνοντας δραστικά το χρόνο που χρειάζεται για να εφευρεθεί, εξελιχθεί και παραχθεί ένα φάρμακο από χρόνια, σε μόλις μερικές μέρες.

Δεν πρόκειται για ένα υπερφιλόδοξο σχέδιο που ίσως να έχει εφαρμογή στο μέλλον. Το 2017, πριν από την ίδρυση της εταιρείας τους, οι δύο απόφοιτοι, Καρύδης και Σράιμπερ, απέδειξαν -υπό τον καθηγητή μηχανολογίας Τζέικομπσον- ότι η μέθοδός τους έχει επιτυχία, χρησιμοποιώντας machine learning και data workflows. Τα αποτελέσματα της μεθόδου τους στον ιό της Ηπατίτιδας C, ήταν τόσο εντυπωσιακά, που για πρώτη φορά στην 120χρονη ιστορία της σύγχρονης φαρμακολογίας κάποιος μπόρεσε να φωνάξει «πετύχαμε» με έναν αλγόριθμο να ψάχνει ανάμεσα σε ένα δισεκατομμύριο μόρια.

Το ρομποτικό εργαστήριο στο Ισραήλ

“Τότε ο βασικός στόχος της χρηματοδότησης ήταν να δημιουργήσουμε το δικό μας ρομποτικό και πλήρως αυτοματοποιημένο εργαστήριο”, σημειώνει ο Θρασύβουλος Καρύδης, Chief Technology Officer  και Co-Founder της DeepCure.

Σε αυτή την κατεύθυνση, τον περασμένο Ιανουάριο ξεκίνησε η κατασκευή του εργαστηρίου της φαρμακευτικής εταιρείας στην πρωτεύουσα του Ισραήλ, το Τελ Αβίβ ενώ  πλέον μέσα στο επόμενο διάστημα είναι έτοιμο να τεθεί σε λειτουργία.

Το Ισραήλ δεν επιλέχθηκε τυχαία για να φιλοξενήσει το ερευνητικό της κέντρο καθώς η Deepcure γεννήθηκε ουσιαστικά από την σύμπραξη ενός Έλληνα και ενός Ισραηλινού, οι οποίοι συναντήθηκαν πριν περίπου 6 χρόνια στην Βοστώνη των ΗΠΑ.

“Μέσα στις ερχόμενες μέρες θα έχουν ολοκληρωθεί οι εργασίες κατασκευής του εργαστηρίου και επιδιώκουμε μέσα στον Δεκέμβριο να έχουμε και τα πρώτα αποτελέσματα “, επισημαίνει ο κ. Καρύδης, ο οποίος συνεχίζει λέγοντας ότι η Deepcure έχει χτιστεί εξαρχής με γνώμονα πώς σύμφωνα με τον ίδιο θα πρέπει να λειτουργούν οι φαρμακευτικές εταιρείες του μέλλοντος, στηριζόμενη σε δύο βασικούς πυλώνες.

Οι βασικοί πυλώνες

Ο πρώτος αφορά στην αξιοποίηση όλων των νέων τεχνολογιών όπως η τεχνητή νοημοσύνη, η μηχανική μάθηση και το cloud computing για τη γρηγορότερη  συλλογή δεδομένων την ανεύρεση ενός φαρμάκου.

“Από τη βάση δεδομένων τρισεκατομμυρίων μορίων που ψάχνουμε για να βρούμε πιθανά φάρμακα μέχρι την τελική απόφαση, που θα λάβουμε για την κλινική δοκιμή χρησιμοποιούμε τις νέες τεχνολογίες, ένα κομμάτι στο οποίο αυτή την στιγμή υστερούν αρκετές από τις παραδοσιακές φαρμακευτικές εταιρείες”, εξηγεί.

Ο δεύτερος σχετίζεται με την ελάττωση του χρόνου που απαιτείται για τη λήψη πειραματικών δεδομένων καθώς όπως επισημαίνει ο κ. Καρύδης σήμερα χρειάζεται κατά μέσο όρο ένα διάστημα 4 μηνών για να συνδεθούν τα καινούργια μόρια, τα οποία θα τεσταριστούν για φάρμακα και περίπου 2 με 3 εβδομάδες για να βγουν τα πειραματικά αποτελέσματα.

“Στόχος μας είναι το διάστημα των 4 με 5 μηνών να συρρικνωθεί σε μια εβδομάδα”, αναφέρει ο Έλληνας co-founder, λέγοντας παράλληλα ότι επί του παρόντος η εταιρεία έχει 13 ενεργά προγράμματα εκ των οποίων τα 5 βρίσκονται σε προχωρημένο στάδιο και αφορούν σε ογκολογικές ασθένειες με εξειδίκευση στους μεταστατικούς καρκίνους ή σε καρκίνους που εμφανίζουν κάποια αντίσταση στα φάρμακα.

Ο νέος γύρος χρηματοδότησης

Σήμερα η εταιρεία απασχολεί 44 εργαζόμενους σε ΗΠΑ, Ισραήλ και Ελλάδα.

“Σχεδιάζουμε να μεγαλώσουμε την ομάδα μας στην Ελλάδα, η οποία επί του παρόντος αποτελείται από 3 μόνιμους εργαζόμενους ενώ ασχολείται κυρίως με την ανάπτυξη εφαρμογών και τεχνητής νοημοσύνης”, αναφέρει ο κ. Καρύδης.

Μέσα στον ερχόμενο Δεκέμβριο με Ιανουάριο η Deepcure σκοπεύει να βγει σε νέο γύρο χρηματοδότησης για την άντληση κεφαλαίων 150 εκατ. δολαρίων, τα οποία αναμένεται να κατευθυνθούν τόσο γιο την περαιτέρω ανάπτυξη των υφιστάμενων προγραμμάτων όσο και για το άνοιγμα ενός νέου κύκλου εύρεσης φαρμάκων με τη συμβολή πλέον του δικού της εργαστηρίου.

“Αυτή την στιγμή έχουμε τη δυνατότητα να συνθέσουμε 5.000 μόρια το μήνα, μια δυνατότητα η οποία μπορεί να υποστηρίξει 3 μέχρι 6 φαρμακευτικά προγράμματα, κάτι που θέλουμε να δεκαπλασιάσουμε μέσα στα επόμενα χρόνια”, καταλήγει ο κ. Καρύδης.

Πηγή: newmoney.gr & capital.gr